A ciência e a pesquisa veterinária ainda se concentram principalmente em cães, mas os cientistas estão tentando mudar isso e nos ajudar a entender melhor como cuidar de nossos amiguinhos felinos.
“É só um gato.”
Já ouvi isso muitas vezes e, se você adora gatos, provavelmente também já ouviu isso.
É uma insinuação de que os gatos são animais descartáveis, animais de estimação fungíveis que podem ser substituídos por outros de sua espécie porque, como algumas pessoas afirmam, eles não se expressam como indivíduos, nunca realmente se relacionam com humanos e, além disso, não é como se eles tivessem emoções.
Combater esses mitos persistentes é uma das razões pelas quais escrevo este blog. Eu ainda não tinha uma apreciação completa de quão singulares e inteligentes os gatos podem ser até que trouxe Buddy para casa. Nunca imaginei a profundidade de suas emoções, a força de suas convicções ou sua disposição de tornar suas opiniões conhecidas sobre tudo .
De certa forma, ainda estou chocado com o quanto ele se comunica e o quão bem nos entendemos.
No entanto, um dos meus maiores medos é não fazer o que é certo por ele, principalmente não perceber os sinais de que sua saúde está piorando à medida que ele envelhece.
Esse é o assunto de uma coluna de hoje no New York Times, na qual a escritora científica Emily Anthes relembra os sinais sutis de que sua gata, Olive, estava doente, e a avaliação do veterinário de que ela não estava apenas doente, mas à beira da morte.
Anthes ressalta que, até hoje, o treinamento veterinário usa caninos como padrão, e os tratamentos para gatos geralmente são apenas uma adaptação dos tratamentos para cães, mesmo que não haja dados sugerindo que esses métodos realmente funcionem para pacientes felinos.
As diferenças vão além do plano corporal, órgãos e comportamento: medicamentos que funcionam para cães podem ser ineficazes ou perigosos para gatos. Tratamentos considerados eficazes em outros animais podem ser prejudiciais para felinos também.
“Não é razoável supor que tudo o que funciona em um cão funcionará em um gato”, disse Bruce Kornreich, diretor do Cornell Feline Health Center, à Anthes. “Ainda há muito que precisamos aprender.”
A situação da ciência veterinária felina reflete a lacuna nos estudos comportamentais entre cães e gatos.
Na última década, equipes de pesquisa em países como os EUA e o Japão fizeram esforços para fechar a lacuna, reconhecendo que os estudos devem ser elaborados para pontos de vista felinos, e que os laboratórios não são lugares adequados para estudar o comportamento de animais tão notoriamente territoriais. Os gatos se comportam de forma diferente fora de seus ambientes, tornando os dados inúteis se forem capturados em cenários onde os gatinhos estão estressados, inseguros de si mesmos ou até mesmo irritados por não estarem em casa curtindo uma soneca.
Há desafios únicos quando se trata de estudar tratamentos veterinários eficazes em gatos também. O principal deles é o estoicismo felino, uma adaptação evolucionária.
Simplificando, os gatos farão tudo o que puderem para mascarar ferimentos e doenças porque não querem se tornar presas. Infelizmente, isso significa que, quando um gato não consegue mais esconder uma doença, a doença ou ferimento já progrediu. Mesmo que um gato tenha vivido dentro de casa a vida inteira, a diretiva para disfarçar sua dor está codificada em seu DNA.
A gata de Anthes, Olive, não sobreviveu. Mas sua companheira de ninhada está se esforçando, e para ajudar a promover a causa da compreensão da saúde dos gatos, Anthes enviou os cortes de pelos dos dois gatos para Darwin’s Cats , da geneticista Dra. Elinor Karlsson , um “projeto científico comunitário sem fins lucrativos” que usa DNA enviado por donos de gatos para entender melhor nossos amigos peludos e desvendar os segredos de sua saúde e comportamento.
Esperemos que tais projetos desencadeiem um renascimento no estudo da saúde dos gatos, como aconteceu com a pesquisa sobre o comportamento felino, para que possamos fazer o que é certo pelos nossos amiguinhos.